Intelijen telah didefinisikan dalam banyak cara yang berbeda seperti dalam hal kapasitas seseorang untuk logika, berpikir abstrak, memahami, kesadaran diri, komunikasi, belajar, pengetahuan emosi, memori, perencanaan, dan pemecahan masalah.

         Kecerdasan adalah yang paling banyak dipelajari pada manusia, tetapi juga telah diamati pada hewan dan tumbuhan. Kecerdasan buatan adalah simulasi kecerdasan dalam mesin.

Dalam disiplin psikologi, berbagai pendekatan untuk kecerdasan manusia telah diadopsi. Pendekatan psikometri sangat akrab bagi masyarakat umum, serta yang paling diteliti dan yang paling banyak digunakan dalam pengaturan praktis.

         Intelijen berasal dari kata kerja Latin intelligere , untuk memahami atau melihat . Suatu bentuk kata kerja ini , intellectus , menjadi istilah teknis abad pertengahan untuk memahami , dan terjemahan untuk Yunani nous istilah filosofis . Istilah ini namun sangat terkait dengan teori metafisis dan kosmologis skolastik teleologis , termasuk teori keabadian jiwa , dan konsep Intelek Aktif ( juga dikenal sebagai Intelijen Aktif ) . Seluruh pendekatan ini untuk mempelajari alam itu sangat ditolak oleh para filsuf modern awal seperti Francis Bacon , Thomas Hobbes , John Locke , dan David Hume , yang semuanya lebih memilih kata " pengertian " dalam karya-karya filsafat bahasa Inggris mereka .  Hobbes misalnya , dalam bukunya Latin De corpore , digunakan " intelligit intellectus ( diterjemahkan dalam versi bahasa Inggris sebagai " pemahaman mengerti,) sebagai contoh khas dari sebuah absurditas logis . istilah "kecerdasan " oleh karenanya menjadi kurang umum dalam filsafat bahasa Inggris , tetapi telah kemudian telah diambil ( dengan teori-teori skolastik yang sekarang berarti ) dalam psikologi kontemporer .

Definisi kecerdasan adalah kontroversial. Beberapa kelompok psikolog telah mengusulkan definisi berikut :

1) Dari " Mainstream Science on Intelligence " ( 1994) , pernyataan editorial oleh lima puluh dua peneliti :
Kemampuan mental yang sangat umum yang , antara lain , melibatkan kemampuan untuk berpikir, merencanakan , memecahkan masalah , berpikir abstrak , memahami ide-ide yang kompleks , belajar dengan cepat dan belajar dari pengalaman . Hal ini tidak hanya belajar dari buku , keterampilan akademis yang sempit , atau tes -taking kecerdasan . Sebaliknya, itu mencerminkan kemampuan yang lebih luas dan lebih dalam untuk memahami lingkungan - kita " penangkapan , " " masuk akal " hal, atau " mencari tahu " apa yang harus dilakukan .
2) Dari " Intelijen : knowns dan Unknowns " ( 1995) , sebuah laporan yang diterbitkan oleh Dewan Urusan Ilmiah dari American Psychological Association :
Individu berbeda satu sama lain dalam kemampuan mereka untuk memahami ide-ide yang kompleks , untuk beradaptasi secara efektif dengan lingkungan, belajar dari pengalaman , untuk terlibat dalam berbagai bentuk penalaran , untuk mengatasi kendala dengan mengambil pemikiran . Meskipun perbedaan individu sangat besar , mereka tidak pernah sepenuhnya konsisten : kinerja intelektual orang yang diberikan akan berbeda-beda pada kesempatan yang berbeda , di domain yang berbeda , sebagaimana dinilai oleh kriteria yang berbeda . Konsep "kecerdasan " merupakan upaya untuk memperjelas dan mengatur set kompleks fenomena . Meskipun kejelasan yang cukup besar telah dicapai di beberapa daerah , ada konseptualisasi tersebut belum menjawab semua pertanyaan penting , dan tidak ada perintah persetujuan universal. Memang , ketika dua lusin teoretisi terkemuka baru-baru ini diminta untuk mendefinisikan kecerdasan , mereka memberikan dua lusin , agak berbeda , definisi .